소설창작커뮤니티 소행성B612(www.star612.com)에서 강의한 지 어느덧 25년이 흘렀다. 그동안 100명이 넘는 소설가가 배출되어 각자 자기 문학의 영역을 치열하게 넓혀가고 있다. 25년 동안 창작강좌를 진행하며 지망생의 고뇌와 고충을 알게 되고, 그들이 소설가가 되고 난 뒤의 고뇌와 고충도 세심하게 알게 되었다. 그것을 위해 내가 소설가로 등단한 지 20년이 되던 2009년에 『작가: 작가가 되는 길, 작가로 사는 길』이라는 지침서를 출간했다. 그리고 그로부터 다시 10년이 지난 2018년에 『소설가: 소설가가 되는 길, 소설가로 사는 길』이라는 개정 신판을 출간했다. 시대적 환경과 창작 여건, 그리고 소설의 사회적 대응력을 반영하기 위한 작업이었다. 그리고 다시 8년이 지난 2025년 봄, 21세기적인 창작 여건을 반영한 개정 신판 『소설창작 인생창작』을 출간한다. 이것이 내가 소설가와 지망생들에게 선사할 수 있는 21세기 최종본이다. 소설로 시작해 소설로 일관한 인생, 이렇게나마 생애를 바쳐 얻은 지식과 경험과 지혜를 한자리에 모아 독자에게 전할 수 있게 되어 더할 나위 없이 기쁘다. 소설은 단지 소설이지만 소설은 단지 소설이 아니다. 그 안에는 없는 게 없고, 그 안에서 얻지 못할 게 없기 때문이다. 『소설창작 인생창작』을 다 읽고 나면 절로 알게 될 것이다. 소설과 소설가, 그리고 인간과 인생에 대하여.
■ 소설의 기술을 가르치는 책들은 범람하나 소설가의 실체를 언급하는 책은 없다. 창작의 기술을 가르치는 곳은 많으나 소설가의 자세에 대해 가르치는 곳도 없다. 그래서 소설은 기술의 산물이 되고 테크닉 구사의 대상이 된다. 창작을 위한 소설가 정신이나 자세의 중요성에 대해서는 가르치는 사람이나 배우는 사람이나 별달리 관심이 없기 때문이다. 바탕이 없으면 사상누각이 되고, 뿌리가 없으면 비바람을 견딜 수 없으니 기본자세의 중요성부터 깨쳐야 할 것이다. 세상만사, 기본에서 시작해 기본으로 끝난다. 기본을 넘어가는 일은 일탈밖에 없기 때문이다.
『문예중앙』 신인문학상에 중편소설 「스러지지 않는 빛」이 당선되어 문단에 나왔다. 1999년 중편소설 「내 마음의 옥탑방」으로 제23회 이상문학상을 수상했고, 2009년 소설집 『인형의 마을』로 제12회 동리문학상을 수상했으며, 2019년 『샤갈의 마을에 내리는 눈』으로 제12회 이병주 국제문학상을 수상했다. 주요 작품으로 『샤갈의 마을에 내리는 눈』 『사탄의 마을에 내리는 비』 『사랑보다 낯선』 『인형의 마을』 『호텔 캘리포니아』 『내 마음의 옥탑방』 『가시면류관 초상』 『운명게임』『비밀문장: 지구행성 게스트하우스 손님용 보급판』 등이 있고, 산문집으로 『내 영혼은 길 위에 있다』 『반짝이는 것은 모두 혼자다』 『혼자일 때 그곳에 간다』 『소설가』 『검색어 : 삶의 의미』 『소설창작 인생창작』 등이 있다.
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